Как экономический регулятор в сфере электроэнергетики, газа и водоснабжения Северной Ирландии, Регулятор коммунальных услуг должен поддерживать экономический рост, содействовать переходу к низкоуглеродной энергетике и защищать потребителей от неоправданных расходов.
Это не абстрактные политические цели. От принимаемых решений зависят счета домохозяйств, конкурентоспособность бизнеса, приток инвестиций и способность Северной Ирландии выполнять климатические обязательства.
Сложность в том, что эти цели не всегда достигаются одинаковыми темпами и не всегда совпадают. Поэтому решения имеют большое значение.
Экономике Северной Ирландии нужна устойчивая и современная энергетическая инфраструктура, готовая к росту. Бизнесу важно быть уверенным, что электрические и газовые сети смогут поддержать инвестиции, строительство жилья и создание рабочих мест, развитие отраслей, основанных на данных, передового производства и низкоуглеродных технологий.
Декарбонизация также потребует серьёзных изменений: от увеличения выработки электроэнергии из возобновляемых источников до перехода на электрическое отопление и транспорт.
Но Северная Ирландия не сможет обеспечить справедливый энергетический переход, если потребителям придётся оплачивать неясные или неоправданные расходы. Принцип справедливости должен лежать в основе обсуждения. Доступность энергии остаётся серьёзной проблемой для многих домохозяйств, как показал последний опрос потребителей в бытовом секторе, проведённый регулятором.
Для бизнеса Северной Ирландии энергоснабжение — не второстепенный вопрос. Это значительная статья расходов, которая для некоторых компаний влияет на возможность расширения и инвестиций. Согласно последнему опросу регулятора среди потребителей в небытовом секторе, многие компании по-прежнему обеспокоены счетами за энергию.
В этом состоит главная проверка качества экономического регулирования в Северной Ирландии. Эта тема также занимает центральное место в корпоративной стратегии Регулятора коммунальных услуг: защищать потребителей на пути к нулевым чистым выбросам и одновременно обеспечивать безопасные, надёжные и доступные услуги.
Северная Ирландия определила чёткие цели в области энергетики. Энергетическая стратегия задаёт путь к нулевым чистым выбросам углерода и доступной энергии, а закон о борьбе с изменением климата требует, чтобы не менее 80 процентов потребляемой электроэнергии поступало из возобновляемых источников.
Эти цели необходимо подкрепить конкретными действиями, а для этого нужны эффективные и обоснованные инвестиции.
Электрическая сеть Северной Ирландии должна быстро адаптироваться к меняющемуся спросу. Дополнительная выработка энергии из возобновляемых источников, электромобили, тепловые насосы, аккумуляторные накопители, гибкое подключение и новый промышленный спрос создадут нагрузку на систему. Инвестиции необходимы, чтобы подключать больше чистой энергии и поддерживать внедрение низкоуглеродных технологий.
Однако у инвестиций есть последствия: расходы на сети в конечном счёте оплачивают потребители через счета за энергию. Эту задачу отражает окончательное решение регулятора по контролю цен RP7 для компании NIE Networks. Регулятор должен разрешать необходимые Северной Ирландии инвестиции, тщательно проверять расходы и следить за тем, чтобы потребители получали отдачу за свои деньги.
Для этого регулирование должно быть строгим, независимым и основанным на доказательствах. Необходимо проверять исходные предположения, требовать от компаний обоснования расходов и привлекать их к ответственности за выполнение обязательств, качество услуг и результаты работы.
Если Северная Ирландия будет недостаточно инвестировать, декарбонизация может замедлиться, рост — сдерживаться, цели по возобновляемой энергетике — остаться недостигнутыми, а расходы — увеличиться. Если же инвестиции окажутся чрезмерными или будут опережать подтверждённые потребности, потребители могут заплатить больше необходимого.
Хорошее регулирование не означает ухода от трудных решений. Оно означает, что решения принимаются открыто, справедливо и на основе доказательств.
Доступность энергии должна оставаться обязательным условием. Переход, который людям не по карману, не вызовет общественного доверия. Нельзя считать справедливым переход, оставляющий уязвимых потребителей без поддержки, или устойчивым — переход, увеличивающий расходы без ясной и измеримой пользы.
Декарбонизация и доступность энергии не противоречат друг другу. При грамотной реализации более широкое использование возобновляемой энергии, современные сети и повышение энергоэффективности могут снизить зависимость Северной Ирландии от колебаний цен на ископаемое топливо.
Но выгоды не возникают автоматически. Некоторые результаты декарбонизации проявятся в долгосрочной перспективе, тогда как расходы на инвестиции могут ощущаться раньше. Поэтому важны тщательное планирование последовательности действий, прозрачность решений и постоянное внимание к доступности энергии для потребителей.
На небольшом энергетическом рынке с особыми региональными условиями, где испытывают давление государственные финансы, бюджеты домохозяйств и прибыль бизнеса, Северная Ирландия не может позволить себе ошибочные решения. Регулирование, основанное на доказательствах, необходимо как никогда.
Регулирование также играет важную роль в укреплении доверия инвесторов. Чтобы вкладывать капитал в долгосрочную инфраструктуру, бизнесу нужны стабильные и предсказуемые правила. Потребители должны быть уверены, что компании будут отвечать за выполнение обязательств, результаты работы, устойчивость и целесообразность расходов.
По мере развития энергетического перехода задачи регулирования будут усложняться. Проверки должны стать строже, доказательная база — убедительнее, а внимание к интересам потребителей — ещё важнее.
Для принятия необходимых решений потребуется взаимодействие Исполнительного органа Северной Ирландии, государственных ведомств, отрасли, регуляторов, организаций по защите потребителей и местных сообществ. Необходимо также общественное доверие. Людям важно понимать, почему происходят изменения, во что они обойдутся и как будут защищены потребители.
Современная декарбонизированная энергетическая система может поддержать экономический рост Северной Ирландии, привлечь инвестиции, сократить выбросы, повысить устойчивость и открыть новые возможности. Но этого не добиться само собой: нужны взвешенные решения, убедительные планы и надёжное исполнение, которому потребители могут доверять.
Экономический рост, декарбонизация и доступность энергии — не отдельные темы. Задача состоит в том, чтобы учитывать существующие трудности и одновременно создавать инфраструктуру и энергосистему, необходимые Северной Ирландии.
Найти этот баланс непросто, но необходимо. Решения должны быть правильными для каждого домохозяйства и каждого предприятия Северной Ирландии.