Колумнист The New York Times утверждает, что подход Денвера к проблеме бездомности может стать примером для городов по всей стране. Но согласны ли с этим жители самого города?
Редактор The New York Times Герман Лопес, живущий в Цинциннати, приезжал в Денвер и встречался с местными руководителями, чтобы узнать о мерах, которые город предпринимает для борьбы с бездомностью. После поездки он написал колонку «Мы знаем, как решить проблему бездомности. Посмотрите на Денвер».
Лопес отмечает, что после запуска мэром Майком Джонстоном инициативы «Дом для 1000» город предпринял целый ряд шагов. Позднее эта программа переросла в долгосрочную инициативу «All In Mile High». Обе ставят целью покончить с бездомностью в Денвере. По словам Лопеса, эти усилия «ставят в неловкое положение каждый другой городской округ, которому не удалось справиться с ростом числа лагерей бездомных, начавшимся во время пандемии COVID-19».
Похвалой на международной арене дело не ограничилось. The Economist опубликовал статью «Пока американские города пытаются справиться с бездомностью, один из них предлагает решение», в которой высоко оценил успех Денвера в ликвидации лагерей бездомных на улицах. «Первые данные позволяют предположить, что Денвер под руководством демократа Джонстона может предложить решение», — говорится в статье.
Некоторые руководители городских программ по борьбе с бездомностью согласны с такой оценкой. По их словам, Денвер создал многоступенчатую систему размещения людей и уборки лагерей, направленную на достижение долгосрочных целей.
«Да, сейчас мы действительно чувствуем, что наши усилия получили признание. Это результат более чем десятилетней работы, а также лидерства, самоотдачи и сочувствия бесчисленного множества людей в Денвере, которые создавали отзывчивую и эффективную систему помощи задолго до появления этой статьи», — говорит Коул Чандлер, исполнительный директор городского Департамента жилищной стабильности.
Однако другие считают, что праздновать успех рано. Они призывают применять комплексный подход, развивать доступное жильё на долгосрочной основе и меньше полагаться на правоохранительные органы.
«Другим городам не следует копировать то, что делает Денвер, — говорит Терезе Ховард из некоммерческой группы Housekeys Action Network Denver (HAND), выступающей в защиту людей, столкнувшихся с бездомностью. — Денвер создал образ города, который размещает людей в гостиницах, и использует ликвидацию крупных лагерей, чтобы оправдать значительное усиление полицейского контроля и принудительных мер, вытесняя людей с глаз долой и подальше».
Что показывают цифры
«Статья говорит сама за себя, — заявил Джон Юинг, представитель офиса мэра, комментируя материал The New York Times. — Но нам ещё предстоит многое сделать. Мы не хотим, чтобы кто-то решил, будто работа завершена».
Большая часть общенациональных похвал связана с подсчётом бездомных в агломерации Денвера, проведённым Metro Denver Homeless Initiative. Согласно его результатам, за одну январскую ночь на улицах Денвера находились 518 человек. Это на 64% меньше, чем в 2023 году, и самый низкий показатель с тех пор, как в 2017 году начали собирать отдельные данные по округам. Речь идёт о людях, живущих на улице или в автомобилях, а не в приютах.
Джонстон назвал это «самым значительным снижением в истории любого американского города».
По словам мэра, общее число бездомных в Денвере также сократилось на 12,5% — впервые с 2017 года. Лопес напрямую не ссылался на результаты подсчёта бездомных, но использовал ежегодную оценку Министерства жилищного строительства и городского развития США, которая в значительной степени опирается на подсчёты по штатам.
Эти результаты были достигнуты после того, как на борьбу с бездомностью потратили почти 140 миллионов долларов. Средства направляли, в частности, на покупку гостиниц и их переоборудование в приюты, а также на заключение договоров с организациями, которые управляли этими объектами.
Чандлер считает, что успех стал возможен благодаря сотрудничеству. По его словам, до появления нынешней инициативы «не хватало политической воли, координации и услуг в необходимом масштабе».
Некоммерческая организация Colorado Coalition for the Homeless (CCH), работающая в Денвере, более 40 лет предоставляет комплексную помощь, включая поддержку психического здоровья и постоянное жильё с сопровождением. По мнению CCH, одной из организаций, оказывающих услуги в рамках проектов «All In Mile High», стратегия Джонстона работает.
«Денвер готов пробовать новое и менять подходы в зависимости от того, насколько хорошо они работают», — говорит представитель CCH Кэти Олдерман. В качестве примера она приводит переоборудованные гостиницы, где люди могут жить и хранить свои вещи.
Ещё один подход — небольшие поселения с крошечными домами, где люди живут в малогабаритных убежищах и могут получать помощь на месте. В колонке Лопеса упоминалось одно из таких поселений — Elati Village. Однако город сообщил, что планирует постепенно закрыть эти поселения. В частности, власти решили не продлевать контракт с поселением Monroe. При этом программу «All In Mile High» намерены сосредоточить на жилье, помощи в трудоустройстве и работе с людьми с наиболее сложными потребностями непосредственно на улицах.
Некоторые защитники интересов людей, нуждающихся в жилье, считают, что позитивная оценка успехов города создаёт ложное впечатление.
Ховард утверждает, что в том, как Джонстон представил сокращение числа бездомных, есть несколько спорных моментов. Она критикует подсчёт, который проводит организация, отмечая, что он не отражает всей картины. Подсчёт проходит в разгар зимы, а некоторые люди, по её словам, скрываются от тех, кто собирает данные.
Кейла Фроули, жительница Денвера, баллотирующаяся в городской совет от округа 8, писала о проблеме бездомности и строила на ней свою кампанию. Она отмечает, что, несмотря на снижение общего показателя, число детей, столкнувшихся с бездомностью, достигло максимума за десять лет.
«Если мы оцениваем успех по данным этого подсчёта, то на самом деле не измеряем уровень бездомности в городе, — говорит Фроули. — Следовало бы написать, что в определённый день в Денвере зафиксировали самое значительное снижение уличной бездомности».
Ана Миллер, активистка HAND и основательница Trans Empowerment Alliance, периодически оставалась без жилья в агломерации Денвера. Она говорит, что не помнит, чтобы во время жизни на улице видела людей, проводящих подсчёт, и называет эту методику «ненадёжной».
«При таком подсчёте число людей без жилья значительно, значительно занижается. Я не знала, что такое этот подсчёт, пока не начала заниматься активизмом. Наверное, меня просто никогда не было рядом, когда его проводили», — сказала Миллер.
В офисе мэра признают, что такой подсчёт не даёт полной картины, но считают его полезным ориентиром.
«Город знает, что многие люди без жилья перемещаются и могут переехать за одну ночь, — говорит Юинг. — Но подсчёт даёт сопоставимый показатель, который помогает понять, что меняется и что улучшается».
Активисты HAND считают, что некоторые меры Джонстона приводят к чрезмерному полицейскому контролю. Ховард утверждает, что правоохранительные органы преследуют людей без жилья и слишком часто разгоняют лагеря. После этого люди, по её словам, перебираются во временные приюты, скрываются или уезжают в соседние города.
«Сразу после запуска инициативы полицейский контроль резко усилился. Из-за этого бездомность стала гораздо менее заметной», — говорит Ховард.
По словам Фроули, в центре города может казаться, что число бездомных уменьшилось. Однако многие жители понимают, что людей переместили в другие районы, в том числе в округ 8 на северо-востоке Денвера, где она живёт.
«Главная претензия к администрации и мэру состоит в том, что они не проследили за этими людьми, чтобы выяснить, перестали ли они быть бездомными. Если человек живёт в гостинице, он всё ещё бездомный, — говорит она. — Нужно определить, что считать успехом. Успех — это когда человек или семья обрели постоянное жильё».
Как разорвать замкнутый круг
И сторонники, и противники инициативы «All In Mile High» говорят, что доступного жилья недостаточно, чтобы по-настоящему разорвать круг бездомности. Как же этого добиться?
«Как мы переселим людей из временного жилья в постоянное и обеспечим им услуги поддержки, необходимые, чтобы сохранить стабильное жильё? Мы говорим об этом с самого начала инициативы “All In Mile High”», — говорит Олдерман.
Власти обычно стараются получить как можно больше за потраченные средства, поэтому чаще поддерживают жильё среднего ценового сегмента. Однако Олдерман и Фроули считают, что город мог бы делать больше для обеспечения жильём людей с низкими доходами.
«Почему бы нам не решить проблему бездомности тем, что её действительно решает? Жильём, — говорит Олдерман. — Да, жильё для людей с низкими доходами с услугами поддержки обходится дороже. Но это не значит, что мы не должны этим заниматься».
Многие инициативы, которыми город объясняет свои успехи, финансировались в годы более благоприятного бюджетного положения. Теперь Денверу предстоят новые серьёзные сокращения расходов, и городским жилищным ведомствам придётся искать способы сохранить финансовую устойчивость, продолжая работу.
«Мы понимаем, что впереди ещё много работы. Признание наших усилий обнадёживает, но это не финишная черта, — говорит Чандлер. — Оно укрепляет нашу решимость продолжать, пока у каждого жителя Денвера не появится безопасное и стабильное место, которое он сможет назвать домом».