Шеф-повара Дженнифер Ясински включили в Зал славы выпускников Кулинарного института Америки и увековечили её имя на Аллее славы кулинарии в кампусе института в Гайд-Парке, штат Нью-Йорк. Ясински окончила институт в 1989 году.
«Это было чертовски круто, — говорит она о двухдневной церемонии. — Там были люди, которыми я восхищаюсь. Особенно здорово было оказаться с ними на одной сцене, а потом пообщаться». На торжество приехали и нынешние, и бывшие коллеги Ясински из Колорадо — они поздравили её и познакомились с другими лауреатами. «Я была просто потрясена», — признаётся она.
Казалось бы, Ясински, получившую множество наград и почестей, уже трудно удивить. Она стала первым шеф-поваром из Денвера, удостоенным премии Фонда Джеймса Бирда в категории «Лучший шеф-повар: Юго-Запад» — позднее её переименовали в «Лучший шеф-повар: Горный регион». До победы она была номинирована дважды. Ясински также стала первой женщиной-шеф-поваром из Колорадо, получившей эту награду. «Ух ты, я так приятно удивлена… вот это да», — сказала она, начиная благодарственную речь.
Победа Ясински помогла Денверу заявить о себе как о гастрономическом направлении: теперь в город приезжали не только ради гор, но и ради первоклассной еды.
Ясински родилась и выросла в Санта-Барбаре, штат Калифорния. Она изучала кулинарное искусство в городском колледже Санта-Барбары, затем поступила в Кулинарный институт Америки и работала в ресторанах Нью-Йорка, в том числе в Rainbow Room. Позже она переехала в Лос-Анджелес и стала работать у Вольфганга Пака. Ясински трудилась так усердно, что получила прозвище «Тасманийский дьявол».
Когда Ясински работала в ресторане Spago Пака в Лас-Вегасе, туда на неделю приехал легендарный Поль Бокюз и особо похвалил её. Однако он не согласился взять её на работу во Францию, хотя Пак просил об этом: причиной был пол Ясински.
«Раньше я чувствовала, что мне приходится работать гораздо больше, чтобы меня заметили, — говорит она. — Казалось, что нужно дольше доказывать свою состоятельность. Я редко просила о помощи, но теперь это изменилось. Думаю, просить о помощи — это сильная сторона».
Пак повысил Ясински и направил её в Денвер. Вскоре она стала шеф-поваром ресторана Panzano при отеле Hotel Monaco. «Когда я приехала в Денвер, здесь было не так много известных шеф-поваров, — говорит она, перечисляя Ноэла Каннингема, Кевина Тейлора, Шона Келли, Фрэнка Бонанно и Шона Йонца. — А женщин среди них и вовсе не было».
После пяти лет в Panzano Ясински вместе с Бет Грюйч открыла ресторан Rioja на площади Лаример. «Когда мы открыли Rioja, это было моё место. Меня ничто не сдерживало, — говорит она. — Вся жизнь я мечтала открыть именно такой ресторан».
Почти десять лет спустя Ясински участвовала в шоу «Top Chef» и в том же году получила премию Фонда Джеймса Бирда. Вместе с Грюйч они открыли ещё несколько ресторанов: Bistro Vendome, тоже на площади Лаример; Euclid Hall неподалёку; и Ultreia — первый ресторан на обновлённой станции Union Station. Euclid Hall окончательно закрылся в день, когда пандемия привела к закрытию всех ресторанов Колорадо. Позднее Ясински и Грюйч передали управление Bistro Vendome, переехавшим в район Парк-Хилл, и Ultreia шеф-поварам и владельцам Тимy Куклински и Адаму Бранцу.
«Адам хорошо справляется с Ultreia, мы отлично провели время на кулинарном мастер-классе, — говорит Ясински. — Тим в Bistro Vendome делает прекрасную работу; он ни о чём меня не просил».
А исполнительный шеф-повар Rioja Гейб Уайман, работающий там уже 18 лет, «просто великолепно справляется», добавляет она.
«Я люблю их все, но Rioja люблю особенно, — признаётся Ясински. — Если бы кто-нибудь захотел открыть новую Rioja в интересном месте, я бы сказала: “Давайте”».
Ясински скучает и по Euclid Hall, но признаёт: «Назад не вернуться».
Вместо этого она движется дальше. Ясински не прочь консультировать и собирается в кулинарную поездку в Марокко. Она также участвует в ужине One Table: A Chefs Collective Dinner в ресторане Mercantile, где выступит в роли одного из поваров. Вместе с ней будет Куклински. Ясински поддерживает всех поваров, которых наставляла, в том числе Дану Родригес, приехавшую с командой в Нью-Йорк на церемонию в её честь. К новым реалити-шоу Ясински не стремится, хотя согласилась участвовать в «Top Chef Masters».
«Мне всё ещё есть что сказать. Я по-прежнему важна, — говорит Ясински. — Но другим людям тоже есть что сказать».
Сидя на террасе у Rioja, Ясински говорит о многом: о премии Джеймса Бирда, о признании Кулинарного института Америки и о том, что путеводитель Michelin обошёл Колорадо стороной, когда выпустил региональную версию. Она также рассуждает о трудностях, с которыми сталкиваются владельцы ресторанов из-за роста расходов и ситуации с минимальной зарплатой работников, получающих чаевые. Ещё она рассказывает о новом блюде в меню Rioja — тосте с персиками, вдохновлённом посещением фермерского рынка в Санта-Барбаре.
«В Колорадо много прекрасной еды, о которой люди не слышат», — говорит она, отдельно отмечая местных фермеров и владельцев ранчо. Среди них — Ela Farms, чей урожай персиков в этом году был полностью уничтожен.
Переехав в Денвер, Ясински оценила погоду и «приятное сообщество людей, которые думают самостоятельно», но не считала ресторанную жизнь города особенно интересной. Теперь всё изменилось.
Её радует работа многих поваров, и она отдельно отмечает Келли Уитакера. «Мне нравится, насколько вдумчиво он подходит к своему делу и ко всему циклу производства еды, стараясь свести отходы почти к нулю», — говорит Ясински. Её вдохновляют рестораны, созданные шеф-поварами, и сплочённое сообщество коллег, которые каждый день меняют гастрономическую жизнь города.
«Перемены неизбежны, а рост — дело выбора, — заключает она. — Можно сопротивляться, а можно учиться — решать вам. В Денвере теперь отличная ресторанная жизнь. Когда я сюда переехала, такого не было».
Дженнифер, в этом есть и твоя заслуга.