Курт Оттауэй, харизматичный фронтмен нескольких известных денверских групп, снова создал новый коллектив — Bats! Cats! Rats! Его прежние проекты, среди которых Twice Wilted, Tarmints, Overcasters и Emerald Siam, оставили заметный след в музыкальной жизни Денвера.
От Twice Wilted к новым группам
Оттауэй начал выступать на денверской сцене в составе Twice Wilted — постпанк- и нойз-рок-группы. Вместе с The Fluid, Warlock Pinchers, The Denver Gentlemen и другими коллективами Twice Wilted помогла сформировать в городе насыщенную андеграундную сцену.
Группа отличалась мощным звучанием, интенсивными выступлениями и выразительными записями, повлиявшими на следующее поколение денверских музыкантов. Альбом Twice Wilted «Ice Hex Fix» был ремастирован Марком Фуллером; его переиздание, вероятно, планируется.
Музыкальное влияние Twice Wilted выходило за пределы сцены. Группа репетировала и выступала на нескольких складах в Денвере. Один из таких залов позже сменил владельцев и стал известен как площадка Christie Front Drive, а затем Monkey Mania Vol. 2.
К середине девяностых Twice Wilted распалась, а Оттауэй на год переехал в Сан-Франциско. Не найдя там условий для создания группы, которую хотел, он вернулся в Денвер и основал Tarmints — коллектив, заметно отличавшийся от Twice Wilted по стилю.
В Tarmints вместе с Оттауэем играли Бобби Джеймисон, участник последнего состава Twice Wilted, и Брайон Бин из денверской шугейз-группы 40th Day. Когда другие обстоятельства стали отвлекать Бина от музыки, Оттауэй пригласил барабанщика Эй Джея Хэтэуэя, который тоже играл в позднем составе Twice Wilted.
За одиннадцать лет Tarmints с разными басистками, в том числе Джули Шлибнер, Сарой Гудроуд и Соней Декман, создали и исполняли яркую, эмоционально насыщенную смесь мрачного гаражного рока, едкого блюза и вязкого постпанка. Их звучание можно сопоставить с The Gun Club и The Birthday Party. Оттауэй был не только вокалистом, но и играл на гитаре вместе с Джеймисоном.
После распада Tarmints Оттауэя всё больше увлекали психоделический дрим-поп и при этом сохранявшие напор гаражного панка звучания. Так появились Overcasters и Emerald Siam. В последней группе играл басист Тодд Сприггс, известный по экспериментальной рок-группе Light Travels Faster.
Overcasters и Emerald Siam стали заметными участниками денверской андеграундной рок-сцены, выступали на фестивалях и в местных клубах. Оттауэй почувствовал, что Emerald Siam исчерпала себя, но новые идеи для песен снова вернули его к музыке. Так появился квартет Bats! Cats! Rats!, в который вошли Оттауэй, Хэтэуэй, Джеймисон и Сприггс. Музыканты начали репетировать новые идеи и держали проект в секрете, воспринимая его как возможность играть вместе с друзьями.
Новая музыка после утраты друга
После распада Tarmints Хэтэуэй и Джеймисон играли в других группах: близкой к индастриалу Downwire и экспериментальном импровизационном рок-коллективе Dead Comets. В Dead Comets также участвовал Эрик Райан, прежде игравший в ранней альтернативной метал-группе Body of Souls.
Перед смертью Райан предложил Оттауэю собрать новый концертный состав Twice Wilted и сам вызвался играть на гитаре. Утрата давнего друга подтолкнула Оттауэя к мысли снова создавать музыку вместе с близкими по духу музыкантами. Новый проект быстро сложился и оказался плодотворным.
«Я никогда не играл в группе, которая так быстро и лаконично пишет песни. У нас, наверное, уже есть восемьдесят или девяносто песен, записанных на репетициях. Нам пришлось набраться терпения: у каждого происходило много важного в жизни», — говорит Оттауэй.
«Всё затянулось, потому что мы работаем не спеша. Раньше у меня не было такой роскоши: надо было скорее записать материал, выпустить его и двигаться дальше. Но нас всё так же увлекает работа над собственным арсеналом и оттачивание творческого инструментария. Я хочу, чтобы это была лучшая группа, в которой я когда-либо играл.
А так ли это на самом деле — вопрос субъективный. Главное, чтобы нам самим так казалось. Если я не могу быть убедительным и мне не нравится то, что я делаю, смысла нет. Важно сохранять позитивный настрой. Если я не хочу тратить своё время, зачем отнимать время у других?»
Как и в прежних проектах Оттауэя, у новой группы есть общая концепция, которая направляет творческий процесс, но оставляет пространство для перемен. Музыканты стремятся создать цельные и выразительные песни и выступления, в которые вложены время и внимание.
«В основе названия и концепции — идея, что в жизни ты один из троих: летучая мышь, кот или крыса. Конечно, никто не хочет быть крысой: у этого образа много негативных ассоциаций. Но мы смотрим на это иначе. Это рассказ о подземном мире нашего воображения и о потоках идей, которые мы свели воедино», — объясняет Оттауэй.
«У нас есть песня “Vermin” — о великом восстании подполья Соединённых Штатов и свержении всего отвратительного в этой стране. Звучит очень претенциозно, но у нас есть заглавная песня и вещи, которые воспринимаются просто как шум. Я стараюсь сделать так, чтобы моя гитара звучала всё больше как выхлоп мотоцикла. Когда Эрик Райан умер, я спросил ребят, что мы будем делать дальше. Мы решили взяться за работу», — рассказывает музыкант.
Концертов Bats! Cats! Rats! пока не назначено. Группа собирается дождаться подходящей возможности или сама организовать выступление. Оттауэй говорит, что оно будет отличаться от концертов Overcasters, Emerald Siam, Tarmints и Twice Wilted.
Выступления Tarmints обычно длились около 27 минут: музыканты не затягивали сет, между песнями Оттауэй произносил ёмкие и поэтичные реплики, а группа быстро освобождала сцену. Музыканты заранее настраивали оборудование, чтобы облегчить работу себе, звукооператорам и другим участникам концерта.
«Это будут 28 минут чистого ужаса», — шутит Оттауэй.
Новый коллектив не станет ни продолжением Tarmints, ни возвращением Twice Wilted и будет заметно отличаться от Overcasters и Emerald Siam. Пока у группы есть только аккаунт в Instagram.
«Когда я завёл аккаунт Bats Cats Rats в Instagram, алгоритм предложил мне Scratch Acid и Laughing Hyenas. Наверное, дело в сочетании моей игры на гитаре и вокала с барабанами Эй Джея. Он тоже поёт со мной. Когда мы переходим к более напряжённому вокалу, я превращаюсь в пещерного тролля ростом 250 футов, а Эй Джей кричит у меня за спиной», — говорит Оттауэй.
«Эй Джей придумал для этого своё новое сценическое имя — Фил Форт-Коллинз. Я занимаюсь альтернативной перкуссией. Не могу раскрыть все секреты. Это не просто музыкальный коллектив: мы сами изготавливаем оборудование, которое взаимодействует с группой. Объяснять отдельно от выступления, как всё это устроено, большинству покажется скучной механикой. Но на сцене всё будет иначе», — добавляет он.
Пока у группы нет музыки на стриминговых сервисах, она почти не ведёт соцсети, не публикует видео о закулисье и процессе работы и не выпускает официальные фотографии. Но когда Bats! Cats! Rats! выйдут на сцену, их выступление обещает стать событием.