На озере Лох-Ней разрослись сине-зелёные водоросли, вызвав экологическую катастрофу. Озеро служит источником примерно 40% питьевой воды Северной Ирландии. Цветение водорослей нанесло ущерб водной и местной фауне, а, по оценкам экспертов, восстановление качества воды до приемлемого уровня может занять до 21 года.
Риски загрязнения, связанного преимущественно с сельским хозяйством, были известны и до массового цветения. В последней оценке экологического состояния озеро отнесено к категории «плохое». В докладе Министерства сельского хозяйства, окружающей среды и сельских районов Северной Ирландии (DAERA) также отмечено, что общее содержание фосфора и другие биологические показатели, реагирующие на его высокий уровень, не соответствуют даже категории «хорошее». Это указывает на избыток питательных веществ в озере.
Загрязнение усугубила зафиксированная в озере рекордная температура воды — 17,4 °C. Такие условия позволили цианобактериям, обычно называемым сине-зелёными водорослями, размножаться значительно быстрее обычного.
Сине-зелёные водоросли естественным образом обитают в пресных, прибрежных и морских водах. Для роста и размножения им, как и растениям, необходимы солнечный свет, питательные вещества и углекислый газ. По данным DAERA, вода в озере оказалась в три раза прозрачнее, чем при предыдущих измерениях. Предполагается, что на это повлияло распространение инвазивного вида — дрейссены речной, или зебровой мидии. Более прозрачная вода пропускает больше солнечного света, что стимулирует фотосинтез водорослей.
Среди причин экологической катастрофы эксперты называют бездействие правительства Северной Ирландии. Проект третьего плана управления речными бассейнами был одобрен министром сельского хозяйства, окружающей среды и сельских районов Эдвином Путсом, однако министерство так и не утвердило его в качестве официальной политики: документ не получил окончательного одобрения правительства.
Ответственность за озеро осложняет и неясность с его владельцем. Большая часть земель вокруг Лох-Ней принадлежит Николасу Эшли-Куперу, носящему почётный титул графа Шефтсбери. Эшли-Купер заявил, что готов продать землю государству, но «не отдаст её бесплатно».
По словам Питера-Яна Шёна из Института агропродовольственных и биологических наук, крупнейший источник загрязнения — сельское хозяйство. Заместитель президента Союза фермеров Ольстера Джон Маккленаган заявил, что для восстановления озера необходимо «действовать сообща».
Лидер Социал-демократической и лейбористской партии (SDLP) в Стормонте Мэттью О’Тул подчеркнул, что решение проблемы загрязнения Лох-Ней «требует интенсивных, скоординированных и совместных действий на всех уровнях».
Цветение водорослей заметно ослабло, однако проблемы сохранятся, если уровень загрязнения озера не удастся снизить. Попытка SDLP созвать заседание Ассамблеи Северной Ирландии не привела к необходимым действиям политиков. Они по-прежнему не могут обеспечить руководство, нужное для преодоления экологической катастрофы, на фоне бойкота институтов со стороны Демократической юнионистской партии (DUP).