Для медведей в США выдался очень тяжёлый год. Во многих регионах тёплая зима и затяжная засуха уничтожили значительную часть природных кормов, которыми питаются чёрные и бурые медведи. Когда еды в природе не хватает, всеядные животные идут к людям.
От Калифорнии до Коннектикута медведи обшаривают мусорные баки, проникают в дома и автомобили, разоряют курятники и опрокидывают кормушки для птиц. Сотрудники природоохранных ведомств во многих штатах получают рекордное число сообщений о таких случаях. Им приходится работать сверхурочно: отпугивать медведей, устанавливать ловушки и умерщвлять животных, которые продолжают создавать опасность.
«Были сотрудники, которым приходилось работать по три недели подряд по 18 часов в день, день за днём, — сказал Джон Ливингстон, представитель службы парков и дикой природы Колорадо. — Мы беспокоились о психологическом состоянии некоторых сотрудников, которым приходится разбираться с этими проблемами. Некоторым из них в этом году приходится умерщвлять много медведей. Никто не выбирает такую работу, потому что хочет убивать животных».
В обычный год в Колорадо умерщвляют от 60 до 90 медведей, которые попали под правило «двух нарушений»: животные должны были причинить ущерб имуществу и быть признаны угрозой для местных жителей. К концу августа число умерщвлённых медведей достигло 294. Похожий рост отмечают во многих штатах.
Сотрудники природоохранных ведомств говорят, что их сил не хватает на все вызовы, поэтому им приходится расставлять приоритеты. В основном они просвещают жителей и убирают в населённых пунктах источники пищи, привлекающие медведей, — например, кормушки и незакрытые мусорные баки. В некоторых штатах законодатели и чиновники ужесточили наказания за кормление медведей — как намеренное, так и непреднамеренное.
Специалисты подчёркивают: в большинстве конфликтов виноваты люди. Жители не закрывают мусорные баки, оставляют без присмотра грили и размещают кормушки там, где медведи легко до них добираются.
Медведи обычно избегают людей. Но когда природной пищи мало, они широко бродят в поисках еды. Благодаря острому обонянию и высокой потребности в калориях их привлекают лёгкие источники пищи, например мусорные контейнеры. Научившись находить еду в населённых местах, медведи могут перелезать через заборы и врываться в дома через сетчатые двери.
Неурожай природных кормов
На большей части запада США тёплая сухая зима оставила землю иссушенной. Засуха и тепло во многих штатах Скалистых гор привели к тому, что весенняя «зелёная волна» — появление молодой растительности — началась на несколько недель раньше обычного, ещё до того, как большинство медведей вышло из берлог.
Лишившись важного источника раннего питания, медведи получили новый удар: поздний заморозок уничтожил дикорастущие ягоды в нескольких штатах горного Запада.
«Это исключительно неурожайный год, и проблема затронула очень большую территорию, — сказал Крис Сервин, бывший специалист по гризли в Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, ныне сопредседатель Североамериканской экспертной группы по медведям в Специализированной группе по медведям — добровольной природоохранной организации. — Они пытаются найти пищу и набрать вес, но не могут. Им приходится тратить время на поиски еды, и они чаще встречаются с людьми».
По словам экспертов, хотя в нескольких случаях медведи царапали или кусали людей, в этом году они не стали агрессивнее. Лишь малая часть встреч заканчивается физическим столкновением. Бурые медведи, которых также называют гризли, могут быть опасны для людей. Чёрные медведи, распространённые на гораздо большей территории страны, убивают людей крайне редко; в Нью-Мексико произошёл один смертельный случай.
В среднем медведи всех видов убивают в Северной Америке меньше одного человека в год.
По словам Ливингстона, сотрудники природоохранного ведомства заметили в городе Дуранго четырёх медведей с метками. Их пометили в рамках исследования более десяти лет назад, а после этого не видели: животные жили в глубине дикой местности.
«В такой год их вытеснило обратно к городу, — сказал он. — Когда крупные взрослые медведи в возрасте от 18 до 20 лет вынуждены приходить в город и искать такую пищу, это показывает, насколько серьёзным оказался неурожай кормов».
В Нью-Мексико складывается похожая ситуация. Там специалисты по дикой природе убили больше чёрных медведей, чем за любой полный год в истории наблюдений. С апреля егеря или местные жители сообщили об убийстве 307 медведей, представлявших угрозу общественной безопасности.
В восточных штатах засуха не была такой сильной, но конфликтов тоже стало больше. Причины — рост популяции медведей и расширение человеческих поселений на их территории. В Теннесси умерщвлён 61 медведь; для сравнения, средний показатель за предыдущие пять лет составлял 20.
В долинах часто сохраняются надёжные источники пищи, когда на больших высотах её мало. Но именно в долинах сосредоточено больше всего поселений.
«В такой год медведи спускаются туда, где живём мы, и неизбежно натыкаются на миллионы мусорных баков, разбросанных по всей местности, — сказал Джейми Джонкел, специалист по конфликтам с медведями из Департамента рыбных ресурсов, дикой природы и парков Монтаны. — Начиная с июня мы видели, что медведи отчаянно ищут пищу, а в июле ситуация стала совсем хаотичной».
Сотрудники природоохранного ведомства Монтаны получили тысячи сообщений от жителей о конфликтах с медведями. За один день восемь медведей пришли за кормом в город Миссула: ночью они искали пищу, а днём сидели на деревьях, дожидаясь, пока спадёт дорожное движение.
Во многих западных штатах чиновники отмечают, что некоторые самки — особенно впервые ставшие матерями — бросают медвежат, потому что не могут их прокормить. Голодные детёныши без матери, которая помогла бы им избегать опасных встреч, приходят в жилые районы и создают новые проблемы.
В Юте, где медведей меньше, чем во многих других западных штатах, умерщвлено 70 животных. Прежний рекорд составлял 24.
«В природе им почти нечего есть, — сказал Чад Уилсон, координатор программы по охотничьим млекопитающим Управления природных ресурсов Юты. — Что гуманнее: умерщвлять медведя или оставить его там, где он, скорее всего, умрёт от голода либо снова попадёт в неприятности из-за людей?»
В некоторых случаях сотрудники ловят медведей и переселяют их. Однако представители нескольких штатов говорят, что это часто не помогает: привыкнув к человеческой пище, медведи возвращаются в населённые места.
В Калифорнии также участились конфликты с медведями, сообщил Алекс Хирен, научный сотрудник Департамента рыбных ресурсов и дикой природы штата. По его словам, примерно половина зарегистрированных случаев ущерба имуществу связана с курятниками. Они, похоже, становятся «первым шагом» к дальнейшим конфликтам.
Как реагируют власти штатов
Во многих штатах сотрудники природоохранных ведомств говорят, что их сил не хватает, и ждут, когда медведи впадут в зимнее оцепенение — период покоя, который не является настоящей спячкой.
В основном чиновники просвещают жителей и убирают приманки и другие источники пищи, которые могут привлечь медведей в населённые места. Нейт Бауэрсок, биолог по чёрным медведям и пушным зверям из Департамента охраны природы Миссури, рассказал, что некоторые сотрудники советуют использовать электрические ограждения и пейнтбольные маркеры, чтобы отпугивать медведей от жилых районов.
Бауэрсок также возглавляет национальную программу BearWise® — просветительскую инициативу Ассоциации агентств по охране рыбных ресурсов и дикой природы.
По словам Джонкела из ведомства Монтаны, сотрудники «измотаны и перегружены», а жители теряют терпение, когда чиновники не могут сразу отреагировать на сообщения о медведе.
«Медведи показывают нам, где возникают проблемы, — сказал он. — Они приводят нас к людям, у которых постоянно остаются доступные для них источники пищи. Может быть группа из десяти домов, и все всё делают правильно. Потом переезжает один новый человек и за одно лето приучает местных медведей ходить к своему дому — и дальше всё выходит из-под контроля».
Некоторые штаты начинают действовать жёстче. Законодатели Колорадо приняли закон, усиливающий наказание для жителей, которые оставляют доступную медведям пищу. Теперь он распространяется и на тех, кто кормит медведей «заведомо»: прежде речь шла только о намеренном кормлении. Закон также повышает штрафы — максимальный составляет 5000 долларов — и отменяет требование ограничиваться предупреждением при первом нарушении.
В округе Банкомб, где произошло много недавних инцидентов с медведями, Комиссия по природным ресурсам Северной Каролины приняла чрезвычайное правило, запрещающее намеренно или по неосторожности кормить медведей. Такое поведение уже было запрещено постановлениями городов и округов, но правило штата переводит нарушение из разряда гражданских правонарушений в уголовные и даёт сотрудникам природоохранного ведомства штата полномочия следить за его соблюдением.
По данным ведомства, медведи 115 раз проникали в здания. Из этого числа 74 случая приходятся на пять месяцев.
Специалисты считают, что более строгий контроль может помочь в некоторых случаях, однако ожидают, что конфликты продолжатся: всё больше людей селятся на территориях обитания медведей. Кроме того, изменение климата ведёт к повышению температуры и усилению засух и лесных пожаров во многих регионах страны. Из-за этого неурожайные для медведей годы могут случаться чаще.
«Главный вывод в том, что никто пока не нашёл идеального решения, — сказал Ливингстон из службы парков и дикой природы Колорадо. — Медведи очень хорошо показывают, в чём наши слабые места».