В Уит-Ридже, штат Колорадо, комики собираются играть в пиклбол в зале 3rd Shot Pickleball. Во время матчей они шутят, легко поддразнивают друг друга и не слишком переживают из-за результата. А саму игру в их кругу называют «пеннис» — от английских слов pickleball и tennis.
Идея ежемесячных встреч принадлежит стендап-комику и продюсеру Деб Ластовке. Пиклболом она увлеклась после того, как сестра показала ей основы игры.
«Я всё чаще слышала о пиклболе и заинтересовалась. Сестра брала уроки в рамках программы Denver Parks & Recreation, и я попросила её научить меня. Она согласилась и показала основы. Если вы когда-нибудь играли, то знаете: это напоминает урок физкультуры. Игра очень весёлая, освоить её легко. Я сразу втянулась и захотела продолжать», — рассказывает Ластовка.
Ластовка задумалась о новой компании для общения, когда обсуждала с комиком Эндрю Орведалем, который не употребляет алкоголь, чем можно заполнить социальную пустоту, если не встречаться за напитками. Игры с Орведалем и продюсером и редактором подкастов Роном Дойлом привели к разовому турниру для комиков. Он показал, что участникам больше подходит свободная игра, чем жёсткое соперничество.
Теперь компания обычно встречается по субботам примерно в полдень, хотя для комиков, выступающих допоздна, время иногда сдвигают. Постоянное ядро собирается поиграть несколько раз в неделю, а на ежемесячные встречи приходят примерно 12–15 человек. Многие уже всерьёз увлеклись игрой.
«Некоторые настроены соревноваться, но в основном мы стараемся относиться ко всему спокойно и просто хорошо проводить время. Это продолжается уже больше года, и всё замечательно», — говорит Ластовка.
Игрокам нравится дружелюбная атмосфера: сотрудники зала их знают, а при необходимости можно взять ракетки бесплатно. Поскольку площадка находится в помещении, играть можно круглый год.
«Иногда я думаю, чем бы эти люди занимались, если бы не играли в пиклбол. Наверное, сидели бы дома перед экраном. Здорово, что есть этот вид спорта и люди выходят общаться и двигаться», — говорит Ластовка.
Комик Кристина Васили играет с самого начала. Она присоединилась к компании, когда была без работы и располагала свободным временем.
«Деб воспользовалась тем, что меня уволили. Я бы сама никогда не подумала об игре, но она знала, что у меня есть свободные дни, и иногда играла днём. Она говорила: “Нам нужен ещё один игрок”, — и постепенно всё закрутилось», — вспоминает Васили.
Сначала Васили сомневалась, но теперь ждёт ежемесячных встреч.
«Приятно встречаться с людьми из мира комедии, которые разделяют мои интересы. Нам есть о чём поговорить и без алкоголя, к тому же это хорошая тренировка. А ещё у нас есть жаркие соперничества, которые весело выплёскивать на площадке», — говорит она.
Именно Васили придумала неофициальное новое название игры: соединила pickleball и tennis — получилось pennis. Шутка прижилась, возможно, даже слишком хорошо.
«“Пеннис” сначала был шуткой между мной и Деб. Когда она стала рассказывать о нём большой компании и назвала так нашу группу в Facebook, я подумала: “Не уверена, что это должно было зайти так далеко”», — говорит Васили.
Некоторые участники поначалу относились к пиклболу скептически, но изменили мнение. Комик Али Карим признаётся, что ожидал чего-то нелепого, однако игра ему понравилась.
«Я думал, что это будет глупо, но мне действительно нравится. Игра не нагружает колени. Если вы ещё не пробовали, обязательно попробуйте — будет весело», — говорит Карим.
Карим любит побеждать и относится к игре серьёзно, но старается контролировать азарт. По его словам, он часто ругается по-арабски — не на соперников, а на собственную игру.
«Классно, что у нас есть компания: можно играть с другими и веселиться. Это помогает меньше думать о соперничестве, а это хорошо. Мы все хотим отдохнуть от повседневных дел на пару часов и просто поиграть», — говорит он.
Ластовка не употребляет алкоголь больше четырёх лет. Благодаря игре она стала ближе к местному комедийному сообществу и теперь играет почти каждый день, участвует в лигах и знакомит с пиклболом новых людей. В будущем она планирует объединять комедийные выступления с игровыми площадками.
«Я не хожу в бары. Без пиклбола я бы почти не узнала это сообщество», — говорит Ластовка.
Не все участники переносят шутки об игре на сцену. Ластовка рассказывает о пиклболе в своих выступлениях, а Карим и Васили пока отделяют его от комедии. Васили вспоминает, как ведущий однажды представил её на сцене как любительницу пиклбола, и ей пришлось оправдываться: она не была готова к тому, чтобы публика узнала об этом увлечении.
«Но в мой материал игра пока не попала. Хотя пора уже начать писать шутки про пиклбол. Когда долго чем-то занимаешься, разве не начинаешь в конце концов шутить об этом? Я долго держала это в себе, а теперь следующий шаг — принятие», — говорит Васили.
Для компании площадка стала местом общения за пределами баров и поздних выступлений: здесь можно двигаться, встречаться без алкоголя и поддерживать друг друга. Между партиями комики, которые могли бы не пересечься на одной сцене, разговаривают и отдыхают перед возвращением к работе.
«Это отличный способ создать сообщество за пределами мест, где мы выступаем. Наверное, я звучу как фанатка пиклбола — и, возможно, так и есть. Я его обожаю. Игра стала важной частью моей жизни, а компания комиков, с которыми можно играть, просто замечательная», — говорит Ластовка.