Когда городские лидеры Денвера обсуждали будущее центра, урбанист Ричард Флорида смотрел на оживлённую 16-ю улицу с террасы ресторана West Saloon. Улица была заполнена семьями и участниками конференций. «На что жалуются люди? Здесь всё выглядит отлично», — заметил он.
Однако неподалёку находился комплекс Denver Pavilions, который город купил за 37 миллионов долларов через Управление развития центра, рассчитывая оживить эту часть делового района.
Флорида впервые приехал в Денвер по приглашению организации Downtown Denver Partnership, чтобы поговорить о будущем центра. Он утверждал, что города, способные привлекать и удерживать людей творческих профессий, процветают, а те, кому это не удаётся, отстают. По его словам, для экономики ключевое значение имеет творчество, а Денвер обладает особыми преимуществами: университетом и образом жизни Боулдера, горнолыжными курортами поблизости и городским характером района LoDo.
Флорида также познакомился с представителями местного творческого сообщества, среди которых были редактор альтернативной еженедельной газеты и владелец пивного паба Джон Хикенлупер, впоследствии избранный мэром Денвера. «Джон — один из двух или трёх молодых мэров страны, которые понимают, что нужно делать. Речь не о том, чтобы построить квартал яппи с модными кафе, а о создании творческого сообщества», — сказал Флорида.
Позднее Флорида подготовил для Downtown Denver Partnership 51-страничный доклад «Новая эра центра Денвера». Для него он беседовал с десятками людей и побывал во многих местах. Доклад начинается словами: «Центр Денвера переживает удивительное обновление».
На презентации, организованной Downtown Denver Partnership и Denver Business Journal в Денверском художественном музее, Флорида напомнил, что город неоднократно менялся: из ковбойского поселения он превратился в центр с офисными башнями, куда тысячи работников приезжали утром и уезжали вечером. Но эпоха офисов как «фабрик интеллектуального труда и обработки информации» закончилась. Работники больше не привязаны к офисам, поэтому нужны другие причины приезжать в центр: прежняя модель работы уже не работает.
Вот шесть основных выводов доклада Флориды о центре Денвера.
1. Вакантность офисов — не единственный показатель здоровья центра
В публикации о застройщике Ашере Луссатто центр Денвера назвали самым пустующим в стране. Флорида говорит, что это не соответствовало его наблюдениям на месте. По его мнению, активность — гораздо более точный показатель состояния городского центра, чем доля незанятых офисов.
2. Двигатель центра — посетители, а не офисные работники
По оценке Флориды, посетители обеспечивают 67% активности в центре Денвера: они останавливаются в отелях, ходят в рестораны и магазины. На работников приходится ещё 20%, а на жителей — 13%.
3. Для восстановления экономики центру необходимо больше жителей
Увеличение числа жителей заметно повысит активность в центре. Луссатто, участвовавший в дискуссии вместе с Флоридой, — не единственный застройщик, который превращает пустующие офисные здания в жильё, хотя его планы могут оказаться наиболее масштабными. Он рассчитывает создать 1 000 жилых помещений при поддержке займа на 63 миллиона долларов от Управления развития центра.
4. Деловой район нужно приспособить к современному труду и связать с обновлением соседних кварталов
В центральном деловом районе сосредоточена самая высокая доля вакантных площадей. Согласно докладу Флориды, из 12,2 миллиона квадратных футов незанятых помещений 11 миллионов находятся в части района, ближайшей к Бродвею. Но пустующие здания открывают и новые возможности: их продают по ценам, позволяющим покупателям вкладываться в переустройство. Флорида приводит в пример развитие LoDo, Золотого треугольника, Центральной долины реки Платт, кампуса Аурии и других соседних районов. В частности, Денверский кампус Университета Колорадо создаёт инновационный центр напротив Аурии.
5. Активный отдых на природе должен стать заметной частью городского пространства
В докладе отмечены семь крупных спортивных команд, чьи площадки расположены в центре Денвера, а не в пригородах, как стадионы во многих других городах. По словам Флориды, сами команды не делают город творческим, но помогают привлекать людей творческих профессий. Им интересен и отдых на открытом воздухе, а потому Денвер может стать «естественным городом для игр и развлечений»: это тоже одна из причин приезжать в центр.
Денвер и Управление развития центра поддерживают эту идею соглашением о размещении компании Alterra в бывшем здании газеты Denver Post рядом с Гражданским центром. Проект должен рассмотреть городской совет Денвера. Флорида предлагает и необычную идею: почему бы не устроить лыжный склон на пустующем участке напротив? В Копенгагене такой склон построили на месте свалки.
6. У Денвера есть важное преимущество — сильная гражданская вовлечённость
Флорида назвал глубину гражданской вовлечённости ещё одним огромным преимуществом Денвера.
Ещё одна идея: вновь открыть Hard Rock Cafe
Город ждёт окончательную версию предложения Института городских земель о дальнейших шагах для комплекса Denver Pavilions. В пустующем угловом помещении комплекса раньше находилось Hard Rock Cafe, где выступали известные музыканты. Теперь комплекс принадлежит городу, а сцена и звуковое оборудование, по словам автора материала, всё ещё находятся внутри. Заведение можно было бы открыть вновь и посвятить местным исполнителям: поклонников музыки в Денвере много, и выступления местных групп способны привлечь людей в центр.