В государственных школах Денвера стало на 1 780 учеников меньше, свидетельствуют новые данные. Сокращение оказалось более значительным, чем ожидали представители округа. Суперинтендант Алекс Марреро допустил, что могут последовать новые закрытия школ.
На заседании школьного совета Марреро заявил, что, вероятно, ему придётся воспользоваться положением четырёхлетнего моратория на закрытие школ. Оно позволяет делать исключения при «существенном изменении» числа учащихся, финансирования или в случае другой чрезвычайной ситуации.
Марреро не уточнил, когда может предложить закрыть школы. Представитель школьного округа сообщил, что совет не сможет проголосовать за закрытие школы. Однако Марреро может провести то, что он называет «операционными изменениями».
Из-за малого числа учеников округ отменил обучение в девятом классе Академии STEAM имени Роберта Ф. Смита: в этот класс записались меньше 20 человек, сообщил представитель округа. В старшей школе, созданной по образцу исторически чёрных колледжей, в 10–12-х классах учатся всего 24 человека, хотя ожидалось, что всего в школе будет 100 учеников.
Школьные округа по всему Колорадо сталкиваются со снижением числа учащихся и нередко сопровождающими его спорными решениями о закрытии школ. Государственный школьный округ Денвера (DPS), крупнейший в штате, закрыл полностью или частично 13 школ из-за низкой посещаемости. По той же причине закрылись 15 чартерных школ Денвера.
Школьный совет ввёл четырёхлетний мораторий на закрытие школ, запретив голосования о закрытии до 2029 года. Члены совета объяснили это решение желанием дать семьям, учителям и местным сообществам время оправиться после предыдущей волны закрытий.
Число учащихся в DPS достигло пика в 2019 году, а затем стало сокращаться. Предыдущее снижение составило около 1 200 человек. Представители округа ожидали, что оно будет равняться 1 400–1 500 учеников, но фактическое сокращение оказалось примерно на 300 человек больше прогноза.
Среди причин снижения чиновники назвали уменьшение рождаемости, высокую стоимость жилья, из-за которой семьи покидают город, и сокращение числа учеников-иммигрантов.
По данным округа, за первые пять недель учебного года в школы зачислили только 233 новых ученика-иммигранта — против более 1 470 в период максимального притока. Одновременно из школ ушли более 570 учеников-иммигрантов, что привело к чистому оттоку.
«Этот чистый отток учеников, который мы наблюдаем уже второй год подряд и который ускорился за последние 12–18 месяцев, вполне может объяснять, почему число учащихся сокращается быстрее, чем мы ожидали», — сказал Эндрю Хьюбер, исполнительный директор DPS по вопросам зачисления и планирования школьных площадок, выступая перед финансовым комитетом школьного совета.
По данным округа, число учеников начальной и старшей школы сократилось сильнее всего — более чем на 800 человек в каждой из этих категорий. В средних школах показатели оставались более стабильными.
Хьюбер объяснил снижение числа младших школьников падением рождаемости, но сказал, что причины сокращения числа старшеклассников менее ясны.
Три общеобразовательные старшие школы — имени Томаса Джефферсона, Джона Ф. Кеннеди и Авраама Линкольна — недобрали по сравнению с прогнозами более 100 учеников каждая. В других старших школах недобор составил: 72 ученика в школе имени Джорджа Вашингтона, 55 — в South High, 47 — в Northeast Early College, 39 — в Manual High и 32 — в West High.
Финансирование школ рассчитывается на одного ученика. Если школа не набирает прогнозируемое число учащихся, она должна вернуть округу деньги, выделенные на тех, кто не пришёл. Однако, по словам Хьюбера, многие школы смогли покрыть разницу за счёт неиспользованных средств, оставшихся от предыдущего периода финансирования.
Снизилось и число воспитанников дошкольных программ. По словам Хьюбера, отчасти это связано с падением спроса на занятия по полдня и на программы, которые преимущественно ведутся на испанском языке.
Как и в прежние годы, сильнее всего число учащихся сократилось на юго-западе города — примерно на 820 человек. На северо-западе, юго-востоке и в районе, прилегающем к северо-восточной части города, в каждом случае стало меньше более чем на 250 учеников.
Снижение затронуло и дальнюю северо-восточную часть города. Ранее это был единственный район, где число учащихся росло благодаря строительству новых отдельно стоящих домов. По словам Хьюбера, замедление строительства, вероятно, способствовало нынешнему снижению.