В колледжах штата Колорадо растёт число студентов старше 25 лет. При этом большинство учащихся двухгодичных колледжей по-прежнему составляют недавние выпускники школ и старшеклассники, которые одновременно изучают курсы колледжского уровня.
В системе колледжей Колорадо, объединяющей 13 учебных заведений и обслуживающей около 97 700 студентов, число учащихся старше 25 лет увеличилось на 755 человек. Недавних выпускников школ стало примерно на 450 меньше.
Рост числа взрослых студентов помогает стабилизировать спад, который продолжался более десяти лет. В периоды экономического спада многие учащиеся выбирают двухгодичные колледжи; крупный прирост числа студентов наблюдался и во время рецессии 2008 года.
Руководители колледжей считают, что взрослые могут чаще выбирать курсы, помогающие получить работу в здравоохранении. Среди возможных причин они называют развитие искусственного интеллекта и экономическую неопределённость. Учебные заведения также направляют больше ресурсов на то, чтобы взрослые студенты продолжали обучение.
Лэндон Пириус, президент колледжа Red Rocks Community College в Лейквуде, отметил, что работа в здравоохранении воспринимается как менее уязвимая перед развитием искусственного интеллекта. Кроме того, в стране не хватает медицинских работников. По словам представителя Red Rocks, число студентов старше 25 лет в колледже выросло на 7,3% и достигло 2 351.
«Я вижу, что люди не обязательно остаются без работы, но предполагают, что через год или два им может понадобиться другая работа», — сказал Пириус.
Кевин Хадженс, старший директор по приёму, набору и зачислению в колледже Pikes Peak State College в Колорадо-Спрингс, также замечает эту тенденцию.
«Они говорят, что хотят убедиться: работают в сфере, устойчивой к рецессии, где больше практической деятельности или нужны навыки, которые искусственный интеллект не сможет воспроизвести», — сказал Хадженс.
35-летняя Ариана Ласо, мать пятерых детей, поступила в Red Rocks, чтобы изучать сестринское дело и получить больше возможностей для заработка.
«Мне трудно сводить концы с концами, потому что экономика переживает непростой период», — сказала она.
Сначала Ласо беспокоилась о возвращении к учёбе на полный день во взрослом возрасте. При поддержке сотрудников Red Rocks она помогла создать организацию Adult Student Advocacy Collective, которая поддерживает взрослых студентов. Организация консультирует руководство колледжа о том, как лучше помогать таким учащимся, и проводит семинары, в том числе о том, как успешно учиться в колледже.
«Знаете, теперь меньше стигмы вокруг того, чтобы вернуться к учёбе в определённом возрасте. Ты чувствуешь, что можешь заявить о себе громче. Например: это и наш кампус тоже», — сказала Ласо.