Театральная индустрия, особенно иммерсивные постановки, переживает спад. Посещаемость бродвейских спектаклей в США по-прежнему ниже допандемийного уровня, а из новых мюзиклов, вышедших на сцену начиная с 2021 года, только три окупили вложения. В Денвере подразделение Off-Center при Denver Center объявило о прекращении создания оригинальных иммерсивных постановок, сославшись на бюджетные трудности и экономическую неопределённость.
Рост расходов, изменение зрительских привычек и нестабильность источников финансирования заставляют театральные компании ставить устойчивость выше экспериментов. Однако Паркер Мёрфи, сооснователь денверской компании иммерсивного танца и театра OddKnock Productions, считает, что неопределённость может подтолкнуть индустрию к инновациям.
«Сейчас очень легко впасть в уныние и переживать за будущее искусства: тенденции и разговоры вокруг него не слишком вдохновляют. Но меня обнадёживает мысль, что в периоды большой неопределённости возможны серьёзные инновации. Я не знаю, каким будет иммерсивный театр через десять лет, но уверен: он будет меняться и останется востребованным. У меня нет конкретного плана — это скорее ориентир. На этом основаны и ценности нашей компании, и предстоящая совместная работа», — говорит Мёрфи.
Этот настрой стал одним из источников вдохновения для Cryptic — нового проекта OddKnock и компании Fictive, занимающейся творческими технологиями. Её основал художник и специалист по технологиям Коди Борст. Создатели хотят проверить и смелую модель повествования, и более устойчивый подход к производству иммерсивных спектаклей. Cryptic готовят к показу по адресу 1421 26th Street в денверском арт-районе Рино. Это представление с одним исполнителем и сеансами по расписанию; небольшие группы примерно по десять зрителей будут следовать за персонажем в меняющемся пространстве.
Борст описывает Cryptic как представление по заданному маршруту, которое ведёт зрителей через загадочное пространство. Зрители, исполнитель и окружение взаимодействуют друг с другом; в постановке задействованы свет, звук, видеопроекции, лазеры и туман. По его словам, технологии здесь нужны не просто для зрелищности: они становятся частью повествования, с которой исполнитель может взаимодействовать, которую может исследовать и с которой может вступать в конфликт.
Для Зака Мартенса, Брендана Даггана и Мёрфи из OddKnock проект продолжает сотрудничество с Борстом над иммерсивной постановкой From On High. Она получила награду «Лучшая иммерсивная театральная постановка» в рамках премии Best of Denver, присуждаемой изданием Westword. Работая над интерактивной компьютерной системой для того спектакля, Мартенс хотел, чтобы технология могла реагировать на зрителей в реальном времени.
«У нас была компьютерная система, встроенная в постановку, и мы думали: вот бы она обрела подобие сознания и могла будто бы разговаривать со зрителями», — вспоминает Мартенс. Общий знакомый свёл команду с Борстом, который создал для постановки интерактивный терминал. Позднее OddKnock получила от местного агентства коммерческой недвижимости EDENS резиденцию в помещении в Рино. В это же время Борст искал площадку, где Fictive могла бы испытывать новые идеи.
«Я хотел опробовать новый рабочий процесс интеграции технологий в спектакль. На мой взгляд, OddKnock — одни из лучших специалистов в иммерсивном театре; они возвращались в город и получили пространство как раз тогда, когда я тоже искал площадку. Это была отличная возможность объединить их площадку и мастерство с моими экспериментальными технологиями и производственными возможностями», — говорит Борст.
Получившийся замысел Дагган описывает как сочетание аттракциона в тематическом парке и камерного иммерсивного спектакля в духе Sleep No More театральной компании Punchdrunk. Технологии не прикреплены к декорациям отдельно, а встроены в сценический мир.
«На некоторых проекторах даже не видно переключателей. Технологии буквально вплетены в повествование», — говорит Дагган.
По словам Мартенса, сюжет начинается у придорожной достопримечательности, построенной вокруг древнего загадочного объекта, напоминающего Стоунхендж или остров Пасхи. Пока зрители исследуют это место, технологии постепенно вторгаются в его простую мифологию, и в итоге само пространство начинает вести себя как персонаж со своими намерениями.
«Мы хотим, чтобы зрители ощущали диалог между исполнителем и технологиями. Технологии и само пространство должны двигать историю, создавать напряжение и задавать повествованию направление», — говорит Мартенс.
Эксперименты OddKnock проходят на фоне перемен в денверской иммерсивной сцене. После решения Off-Center прекратить выпуск оригинальных постановок появились новые инициативы: Denver Immersive Repertory Theatre подтвердила планы открыть площадку в районе Лодо, а Audacious Immersive запускает круглогодичное пространство в бывшей кофейне при Первой баптистской церкви Денвера.
Мёрфи считает, что такие совместные проекты помогают развивать театральное искусство, даже когда традиционные модели финансирования становятся менее надёжными.
«Индустрия переживает период большой неопределённости. Мы стараемся не ограничиваться тем, что уже проверено и знакомо, и ищем способы внедрять новое в исполнительское искусство», — говорит Мёрфи.
Для Борста проект — ещё и экономическая ставка. Он полагает, что на фоне усталости зрителей от алгоритмических медиа и контента, созданного искусственным интеллектом, всё большую ценность может приобрести развлечение, ради которого люди приходят в определённое место и делятся впечатлениями вживую.
«Осязаемые развлечения, в которых люди участвуют лично, будут цениться всё выше. Такой досуг просто будет приносить больше удовольствия», — говорит Борст.
Создатели намерены дорабатывать спектакль, опираясь на отзывы зрителей. По словам Борста, он хочет обсуждать с публикой постановку и учитывать её отклики, чтобы к десятому или двадцатому показу она заметно улучшилась.
На фоне вопросов о том, каким будет иммерсивный театр в Денвере без поддержки Off-Center, Cryptic предлагает один из возможных ответов: небольшие проекты с ограниченными ресурсами, основанные на сотрудничестве местных творческих команд.
«Есть интерес к иммерсивным постановкам, и мы надеемся внести вклад в этот разговор — создать в Денвере пространство, где для такой работы будут доступны ресурсы, время и партнёрство. Мы хотим найти постоянную площадку в городе, продолжать создавать новые постановки и сотрудничать с Коди и другими людьми, которым интересны проекты с историей, но не обязательно театральные по форме. Я верю, что будущее иммерсивного искусства — в живых представлениях для зрителей на месте. А мы будем и дальше искать, как создавать иммерсивное волшебство устойчивым способом», — говорит Дагган.
Cryptic планируют открыть по адресу 1421 26th Street в Денвере. Билеты поступят в продажу за месяц до открытия.