Полиция раскрыла личность мужчины, найденного в бочке в иссохшем озере Мид. Останки Эдварда Лелбуриана Джексона были впервые обнаружены в 2022 году, и первоначальная экспертиза показала, что он был убит десятилетия назад.
Спустя четыре года часть мрачной тайны, обнаруженной в убывающих водах истощённого засухой озера Мид, разгадана. С тех пор как в 2022 году лодочники нашли в мелкой воде неизвестного жертву убийства, запихнутую в бочку, следователи из Лас-Вегаса искали не убийцу, а его личность. На пресс-конференции в четверг патолог округа Кларк Мелани Рауз впервые публично назвала его по имени: Эдвард Лелбуриан Джексон.
«Он также был известен под именем «Бадди», — сказала Рауз, пока на экране позади неё мелькало зернистое фото улыбающегося бородатого мужчины, держащего на руках ребёнка. По оценкам, ему было примерно от середины до конца 50-х годов жизни.
Это давнее убийство привлекло внимание по всей стране после того, как останки были обнаружены в мелководье лодочниками в 2022 году недалеко от гавани Хеменвэй в Национальной зоне отдыха озера Мид. Первоначальная аутопсия показала, что мужчина был убит одним выстрелом в голову. Следователи пришли к выводу, что он, вероятно, был убит в середине 1970-х — начале 1980-х годов — в эпоху, когда организованная преступность была широко распространена в Лас-Вегасе — исходя из стиля его одежды.
В последующие годы власти сообщили, что на нём была рубашка на пуговицах с короткими рукавами, светло-голубые джинсы, серебряные наручные часы и синие с белым кеды. Они также опубликовали композитные изображения того, как он мог выглядеть, надеясь, что кто-то сможет предоставить информацию.
Однако за кулисами они искали его ДНК в криминальных базах данных, загрузили его описание в национальную базу пропавших без вести и отправили образцы костей в лабораторию для составления генеалогического профиля.
Прорыв в деле случился только в этом году, когда судебно-медицинская группа в Университете штата Оклахома, сотрудничавшая со следствием, получила убедительную зацепку. Имея образец ДНК Джексона и предполагаемого члена его семьи, «мы смогли подтвердить, что останки действительно принадлежат господину Джексону», — сказала Рауз.
Джексон был из Арканзаса, сообщил лейтенант полиции Лас-Вегаса Роберт Прайс, добавив, что детективы пока не нашли ничего, что связывало бы его с районом Лас-Вегаса. Его семья в последний раз видела его в начале 80-х, и имеются записи о его пребывании в Калифорнии, где он недолго жил со своей женой, а также в Юте, где ему были предъявлены обвинения в тяжком поджоге и деле о сговоре с целью мошенничества.
«Ранее высказывались предположения, что убийство было связано с организованной преступной группой», — сказал Прайс. «На данном этапе нашего расследования у нас нет информации, подтверждающей эти теории». Теперь, когда его идентифицировали, добавил Прайс, расследование того, что произошло и кто несёт ответственность за убийство Джексона, может продолжиться.
Останки Джексона не были единственными, обнаруженными в последние годы в озере Мид, уровень воды в котором опускался до исторически низких отметок из‑за многолетней чрезмерной эксплуатации, длительной засухи и роста температур. Уровень воды в девяностолетнем водохранилище постоянно снижался, обнажая ранее затопленные участки, и историки предсказывают, что будут обнаружены и другие тела.
Через несколько дней после обнаружения бочки съемочная группа телеканала KLAS-TV нашла вторую бочку недалеко от первой. Она была пустой. Вскоре после этого любители-паддлбордисты обнаружили человеческие останки на недавно обнажившейся песчаной отмели, но власти не выявили признаков насильственной смерти.
В августе были обнаружены ещё человеческие останки, и полиция снова пришла к выводу, что нет данных о преступной деятельности. Озеро Мид и расположенное выше по течению озеро Пауэлл являются крупнейшими искусственными водохранилищами в США, частью системы, которая обеспечивает водой реки Колорадо более 40 миллионов людей, племён, сельское хозяйство и промышленность в Аризоне, Калифорнии, Колорадо, Неваде, Нью‑Мексико, Юте, Вайоминге и через южную границу в Мексике.