Взлет Джона Оссоффа в Сенат США был стремительным — как высоко он может подняться? Медийно подкованный сенатор-демократ опровергает прогнозы о напряженной переизбрании. Но он настаивает, что у него «нулевой интерес» к президентской гонке в 2028 году.
«У меня нулевой интерес» к участию в президентской гонке 2028 года, заявил Джон Оссофф на дебатах на этой неделе. «У меня нулевой интерес» к участию в президентской гонке 2028 года, он говорил местному телеканалу в прошлом месяце. «У меня нулевой интерес» к президентской гонке 2028 года, повторял он MS Now дважды в августе.
Сенатор-демократ от Джорджии говорил то же самое CNN. И Atlanta Journal-Constitution. И MS Now, снова. И во время своего второго сенатского дебата во вторник вечером.
Многие в это не верят. Неважно, сколько раз этот медиаумелый сенатор произносит свою отрепетированную фразу: в Вашингтоне и за его пределами интерес к возможному выдвижению Оссоффа на пост президента значительно превышает «ноль».
Его политический взлет в штате, склонном к республиканцам, вирусные речи по явно национальным вопросам и спрос среди демократов на новую фигуру, которая поведет партию вперед, подогревают спекуляции.
Но когда Оссоффу, 39 лет, удается найти посыл, он держится его как жвачка под партой. Его дисциплина и настойчивость проявляются на сенатских слушаниях, на митингах кампании и в дебатах — он резко критикует «класс Эпштейна» и язвительно высмеивает Трампа в кратких фразах, которые широко распространяются в сети.
После победы Дональда Трампа над Байденом в Джорджии с разницей в два пункта в президентских выборах 2024 года ожидалось, что Оссофф столкнется в ноябре с одной из самых жестких гонок среди действующих сенаторов. Однако сейчас гонка не выглядит напряженной.
Оссофф — команда которого неоднократно отклоняла запросы на интервью для этой статьи — неизменно лидирует в большинстве опросов против своего соперника, республиканского конгрессмена Майка Коллинза, с отрывом от четырех до восьми пунктов — такого преимущества у демократа в Джорджии не было с конца 1990-х.
На дебатах в октябре Оссофф нещадно атаковал Коллинза, назвав встречу «процессом Майка Коллинза» и потребовав, чтобы тот объяснил свои голоса в поддержку войны с Ираном и тарифов президента, а также связи с белыми националистами в его офисе и семье.
«Если бы Джон Льюис сегодня шел из Сельмы в Монтгомери, Майк Коллинз бы схватил дубинку», — заявил Оссофф. «У его офиса были связи с некоторыми из самых печально известных сторонников превосходства белых в стране. Он сам распространял неонацистскую пропаганду. Он никогда за это не извинялся. И он должен сделать это сегодня вечером».
Способность Оссоффа выдавать такие фразы — запоминающиеся и идеально подходящие для клипов в эпоху соцсетей — является частью его более широкой стратегии по завоеванию поддержки, голос за голосом, в штате, где это нельзя принимать как должное.
«Кампания — это просто большее, длительное судебное разбирательство присяжных», — сказал Чарли Бейли, директор Демократической партии Джорджии и по профессии судебный адвокат. «Лучшие судебные адвокаты — они сами по себе. Они говорят просто присяжным. Говорят прямо, и присяжные видят, что они искренни, и просто верят тому, что они говорят».
Когда Оссофф говорит с избирателями, «это не только соответствует их опыту, их гневу и их разочарованию; они знают, что он говорит правду», — сказал Бейли. «Это — лидерство».
Оссофф не всегда был победителем. Его стремительный политический взлет начался почти десять лет назад, с поражения.
Когда республиканец Том Прайс ушел в отставку с кресла в Конгрессе в феврале 2017 года после назначения Трампом на пост министра здравоохранения и социальных служб, Оссофф выступил в специальной гонке с «джунглевым» первичным голосованием по 6-му округу Джорджии: кандидаты всех партий идут в один бюллетень, и проходит второй тур между двумя лидерами, если никто не набирает более 50% голосов.
Это выглядело как авантюра. «Нужно помнить, что на местном уровне все были республиканцами», — сказал Джон Эрнст, бывший мэр Брукхейвена, города в северных пригородах Атланты; тогда Эрнст был единственным демократическим мэром в округе.
Округ, вкратце, был «оплотом протомага-движения», сказал Эрнст, «но без безумия. Это деловое крыло движения».
Но улицы Атланты в том году заполнили женщины в розовых шапочках — самая массовая демонстрация со времен движения за гражданские права — и они искали способ дать ответный удар.
Эти специальные выборы в Конгресс дали ошеломленным избирателям-демократам первую возможность выразить свое возмущение провокациями Трампа, по крайней мере опосредованно.
«Была вся эта энергия, все эти люди взволнованы, на национальном уровне дела шли довольно плохо, и, наверное, я тогда подумала: «Хм, это интересно»», — сказала Линн Дойч, мэр Данвуди, Джорджия. Оссофф собрал ошеломляющие 23 миллиона долларов в мелких пожертвованиях со всей страны.
Хотя Оссофф вывел бывшую государственную секретаршу Джорджии Карен Хэндел в финал, Хэндел — заметно умеренная республиканка — обыграла Оссоффа 52% против 48%. Но Оссофф ушел с крупнейшей базой доноров-демократов в США.
После поражения в 2017 году «все» задавали Оссоффу один и тот же вопрос, по словам Эрнста. Это вопрос, который он, вероятно, будет слышать не меньше, если не больше, если он оправдает ожидания и выиграет в следующем месяце: что он собирается делать дальше?
«Подумайте об этом. Он был парнем, который появился как будто ниоткуда», — сказал Эрнст. «За пределами нескольких конгрессменских офисов в Вашингтоне он не был известной фигурой».
Но он не возник совсем ниоткуда. Оссофф вырос в Нортлейке, тогда средне-классовой неинкорпорированной части округа Декалб близко к Атланте. Его мать, Хизер Фентон, сама заметная политическая фигура, соосновала New Power Pac, которая работала над избранием женщин на местные должности в Джорджии. Его отец, Ричард Оссофф, был адвокатом.
В молодости Джон Оссофф использовал политический капитал родителей и образование в престижной атлантской школе Paideia, чтобы получить стажировку у представителя Джона Льюиса перед поступлением в колледж в Джорджтауне.
Позже он работал на Хэнка Джонсона, демократического конгрессмена, представляющего часть Атланты и округа Декалб. Оссофф уехал учиться в Лондонскую школу экономики, где получил степень магистра в 2013 году.
Использовав 250 000 долларов наследства, чтобы купить долю в документальной киностудии, Оссофф провел следующие четыре года в Лондоне, продюсируя расследования как генеральный директор Insight TWI, освещая коррупцию и нарушения прав человека, исследуя ФИФА, инвестиции Пекина в Африке и работая над документальным фильмом о женщинах-солдатицах езидов, который выходил на BBC.
Он вернулся домой, чтобы баллотироваться в Конгресс. И одно поражение не убило его политических амбиций. После поражения в 2017 году Оссофф решил не бросаться на реванш с Хэндел в 2018 году. Вместо этого он начал выстраивать политические связи по всему штату Джорджия, используя свой избирательный фонд и новое общенациональное положение, чтобы помогать демократам на местных выборах.
Кампания Оссоффа в 2017 году посеяла семена, которые он затем годами поливал.
«Когда я впервые баллотировалась в совет в 2011 году, я делала это одна. Я не имела понятия, что делаю», — сказала Дойч. «Я баллотировалась на пост мэра [в 2019 году], но я не собиралась делать это в одиночку. Поэтому я собрала всех этих женщин… и они все помогали в кампании Джона. Они все ходили по дверям для Оссоффа».
Одна за другой местные должности начали переходить в руки демократов. Несогласие с администрацией Трампа среди профессиональной элиты Атланты превратилось в устойчивое организованное политическое действие.
Три года спустя после поражения Оссоффа демократы захватили местные посты в большинстве состоятельных и политически влиятельных северных пригородов Атланты. Многие из этих людей участвовали в конгрессионной кампании Оссоффа.
«Вокруг него просто была энергия», — сказала Дойч об Оссоффе в тени первого президентства Трампа. «И помните, все действовали из состояния паники, верно? Что, черт возьми, только что произошло? И когда вы говорите о районах, которые перевернулись, это в основном высокообразованные люди. Мы не перевернулись только потому, что демократы перестали голосовать. Мы перевернулись, потому что люди, в основном независимые, сказали: «Я больше не могу голосовать за республиканцев»».
Когда Оссофф объявил о своей кампании в Сенат в ноябре 2019 года, никто не знал, что их ждет впереди. Пандемия Covid-19 перевернула гонку с ног на голову, когда он обвинил своего оппонента — действующего республиканского сенатора Дэвида Пердью, одного из самых богатых законодателей в истории США — в коррупции.
Пердью был одним из самых активных трейдеров акциями в Сенате и совершил ряд удачных сделок во время пандемии. Оссофф набросился на это, изображая оппонента как карикатуру на богатство эпохи позолоченного века.
«Дело не только в том, что вы мошенник, сенатор. Дело в том, что вы нападаете на здоровье людей, которых представляете», — сказал Оссофф Пердью во время одного дебата. «Вы говорили, что Covid-19 не смертельнее гриппа. Вы говорили, что не будет значительного роста случаев. Между тем вы заботились о своих активах и портфеле. И вы голосовали четыре раза за отмену защиты для лиц с предшествующими заболеваниями. Четыре раза».
Пердью отказался от участия в финальном дебате, а деньги лились рекой в гонку. Оссофф выступал у пустой трибуны, чтобы донести свой посыл.
Пердью собрал около 100 миллионов долларов на защиту своего места. Оссофф собрал более 150 миллионов, чтобы бросить ему вызов.
Но избиратели Джорджии устали. Оссофф победил Пердью примерно с разницей в 56 000 голосов, 50,6% против 49,4%.
«Каждый, кто отдал свой голос, каждый, кто возложил свою веру и уверенность в способность демократии обеспечить достойное представительство, будь вы за меня или против меня, я буду работать для вас», — сказал он в своей победной речи.
Дональд Чейз — фермер арахиса из южной Джорджии. Он живет в 30 милях (48,2 км) от Плейнса, откуда 50 лет назад к Белому дому поднялся Джимми Картер. На юге Джорджии осталось мало картеровских демократов. Но есть и республиканцы, голосующие за Оссоффа; Чейз среди них.
«Он не боится выступать, и я это ценю», — сказал Чейз. «Второе: он ясно показал, что приедет на юг Джорджии, послушает проблемы и постарается что-то сделать там, где сможет».
«Республиканское руководство в Джорджии многое сделало хорошо», — добавил Чейз. Но тарифы и цены на дизельное топливо навредили бизнесу по выращиванию арахиса.
«Ситуация с тарифами — я видел, что это приближается, и я просто — это ударит по фермерам арахиса», — сказал он. «Наши две основные экспортные страны — Канада и Мексика. И с этим последним всплеском, как я это назову, тарифы на продукты из арахиса выросли на 295%».
Оссофф по-прежнему сталкивается с той же проблемой, что и демократы на всех уровнях два года спустя после сокрушительного поражения от Трампа: мотивация базы.
Молодая сотрудница Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), попросившая не называть ее имени из боязни политических последствиях, описала жизнь под руководством секретаря здравоохранения и социальных служб Роберта Ф. Кеннеди-младшего — ключевого назначенца Трампа — наблюдая в этом месяце за прайд-парадом Атланты.
«Мы лично очень-очень выгорели и сильно перегружены», — сказала она. «Мы просто нервничаем, что нас будут увольнять каждый божий день».
Она ходила по домам в поддержку Оссоффа в прошлом и планирует проголосовать за него. Но на этом все.
«Мне кажется, я делала это много в последние годы, особенно для Стейси Эйбрэмс и Камалы [Харрис]», — сказала она. «Думаю, я просто выгорела. Я проголосую и буду призывать людей голосовать, но я не буду делать того, что делала раньше, потому что это просто слишком много».
На том же мероприятии Роквел Маккей сказал: «Даже если его сердце на правильном месте и он пытается сделать эти вещи, он не сможет сделать это за два или четыре года.
Они перекраивают состав в Палате представителей с демократами и республиканцами. В ближайшие три-четыре года у нас появится кто-то, кто захочет перенаправить их движение. Я этого не вижу.
«Я перерос надежду типа Обамы», — добавил он. «К черту все это».
Оссофф во многих отношениях уникален. Если он когда-нибудь будет уводить свои амбиции из Джорджии, демократы в штате опасаются, что повторить его успехи будет трудно — отчасти потому, что у него дар быть правильным человеком в нужном месте в нужное время.
Вкладчики перечислили ему более 98 миллионов долларов на ноябрьские выборы, примерно 90% пожертвований составляют суммы до 100 долларов. По состоянию на конец июля у Оссоффа было около 43 миллионов наличных: крупнейший избирательный фонд среди кандидатов в Сенат в этой избирательной кампании и в 20 раз больше, чем у его оппонента Коллинза.
«В конечном итоге Джону Оссоффу, возможно, стоит баллотироваться в президенты, но не в ближайшее время», — сказала Дойч, мэр Данвуди, которая утешается тем фактом, что он «не указывал, что это входит в его краткосрочный или даже среднесрочный план».
В качестве сенатора он активно выступал за запрет торговли акциями и криптовалютой членам Конгресса, их супругам и иждивенцам; вел кампанию за конституционную поправку, отменяющую корпоративные расходы в выборах; и расследовал злоупотребления и коррупцию в федеральных тюрьмах.
Его уход с этой должности «был бы ужасной потерей» для Джорджии в Сенате, добавила она. «Но один из моих взрослых детей, который живет в Техасе, хочет, чтобы он баллотировался. Он считает, что у нас нет другого выбора. А я говорю: я так не думаю».
Эрнст, бывший мэр Брукхейвена, видит привлекательность возможной президентской кандидатуры Оссоффа. «В наше время быть демократом, белым, мужчиной — молодым белым мужчиной — это как-то редко», — сказал он, отмечая, что Сенат в целом стареет. «И никто не говорит, что он ярый либерал. Никто не говорит, что он консерватор. Никто не говорит, что он умеренный. Он просто Джон Оссофф».
Джонсон, конгрессмен, на которого он работал, сказал: «Я думаю, что способность Джона накапливать поддержку через мелкие пожертвования со всей страны укрепляет его способность добиваться политических целей, которые служат общему благу, а не интересам богатых и хорошо связанных».
Дважды, в 2017 и 2020 годах, Оссофф оказывался в центре политического внимания Америки. В оба раза он использовал это внимание — на пользу демократам в политическом плане и в финансовом плане для своих будущих кампаний.
Станет ли он делать это в третий раз? Шансы больше, чем ноль.